5502 - apprivoiser le monstre

Correctement apprivoisé, le Corsair n'avait aucun rival dans le Pacifique

... avec ses 4.5 tonnes et ses 2 000 CV, le F4U Corsair est un avion radicalement différent du F4F Wildcat,.. mais aussi des Zéro japonais, deux fois moins lourds et presque deux fois moins puissants.

Et dans les premiers mois de son apparition dans les Salomon, personne ne sait trop comment l'employer...

"J'ai demandé à un pilote de Wildcat très expérimenté (...) comment aborder un combat avec un Zéro", racontera le Lieutenant Walsh. "Il m'a répondu simplement "Eh bien, faut aller les chercher". Nous savions bien que ce ne serait pas aussi simple !

J'ai vite appris que l'altitude est capitale (...) Le F4U pouvait battre le Zéro sur tous les terrains, sauf sur celui de la maniabilité à faible vitesse et le taux d'ascension à vitesse réduite. Il fallait donc éviter de trop ralentir au combat. Cela a pris du temps, mais nous avons fini par développer des tactiques et par les employer très efficacement. Une fois que nous avons été habitués à la région et aux capacités de l'appareil, les Zéro n'ont jamais pu jouer d'autre rôle que celui de victimes".

Car à condition de savoir comment le maîtriser, le monstre a aussi ses avantages !

(...) "Nous avions six mitrailleuses de calibre .50 avec 400 cartouches chacune, et une cadence de tir de 800 coups par minute [et par arme] Le positionnement des cartouches sur la bande était une incendiaire, une traçante et une perforante. Une rafale de deux secondes tirait 150 cartouches, et le Zéro, comme la plupart des avions japonais, n'avait ni blindage ni réservoir auto-obturant. Si vous les touchiez, ils brûlaient (...) Imaginez ce qui se passait lorsque vous placiez 30 ou 40 balles dans la carlingue (1)

En six mois, toutes les unités des Marines vont être équipés de ces gros oiseaux qui, à la fin de 1943, auront littéralement effacé (2) l’aviation japonaise du ciel des Salomon

(1) Mark Styling, Corsair Aces of World War 2, pages 9-10
(2) sur les opérations, et les difficultés, des Corsair dans les Salomon, Saviez-vous que… Baa-Baa Black Sheep